Le macchine speciali (SPM) sono quelle macchine che non sono disponibili in commercio. Non sono coperte dai programmi di produzione standard. Pertanto, devono essere progettate e realizzate su misura in base alle specifiche esigenze del cliente. Sono anche chiamate macchine su misura.
Nel processo produttivo si avverte da tempo l'esigenza di migliorare la qualità del prodotto, ridurre al minimo gli scarti e aumentare la produttività per persona, per far fronte alle pressanti circostanze dell'economia mondiale globalizzata.
La risposta a questa esigenza è l'utilizzo di macchine speciali (SPM), che garantiscono un'altissima produttività. Il tema può essere ulteriormente elaborato implementando un'automazione completa del processo industriale, ove possibile. L'utilizzo di macchine speciali (SPM) e dell'automazione riduce al minimo la possibilità di errori umani e riduce anche l'affaticamento umano nell'esecuzione ripetuta di operazioni ripetitive. Garantisce inoltre la qualità e l'intercambiabilità dei componenti, eseguendo ogni volta lo stesso processo progettato senza scorciatoie.
Le macchine speciali (SPM) e le macchine automatiche sono progettate per funzionare ininterrottamente 24 ore su 24, con una supervisione minima. Le macchine speciali sono generalmente specifiche per ogni prodotto e devono essere progettate e sviluppate per ogni requisito specifico. A volte può essere possibile soddisfare lavori con caratteristiche simili ma dimensioni diverse utilizzando il concetto di cambio utensili.
Queste macchine speciali (SPM) sono azionate da camme o utilizzano sistemi idraulici e pneumatici come elementi di azionamento, o una combinazione di tutti e tre. Spesso viene utilizzato un controllore logico programmabile dedicato insieme a sensori e trasduttori di posizione per impartire comandi agli elementi di azionamento. A volte vengono utilizzati motori speciali diversi, come motori passo-passo e servomotori, come elementi di azionamento. La produttività raggiunta dopo tutti questi sforzi è molto elevata. È possibile ottenere una produttività da 3 a 10 volte superiore. Tuttavia, per ottenere i frutti di queste macchine altamente specializzate, la precondizione è che l'input alla macchina automatica debba essere sottoposto a un rigoroso controllo di qualità.